Quando si osservano le stelle nel cielo notturno si ha l'impressione che queste tremolino. La loro luminosità apparente si modifica continuamente dando origine al fenomeno della scintillazione.
Questo fenomeno è causato dalla rifrazione irregolare che la luce delle stelle subisce nell'attraversare l'atmosfera terrestre prima di raggiungere i nostri occhi. Si tratta quindi soltanto di un effetto ottico.
