La moderna ricerca farmacologica mette oggi a disposizione numerose sostanze in grado di rallentare drasticamente l'invecchiamento cellulare; molte persone ne fanno uso ma solo pochissime le usano in modo corretto.
Inoltre da una recentissima ricerca effettuata dalla università di Copenaghen (vedi PDF) sembra addirittura che l'uso di integratori possa portare alla morte precoce a causa di alcuni componenti in essi contenuti. Componenti che esamineremo nel dettaglio in questa guida. Troviamo in commercio molti integratori; essi sono basati generalmente su composizioni di vari insiemi di vitamine. Talvolta, in alcune preparazioni, assieme alle vitamine troviamo sali minerali come il Selenio e lo Zinco. Va comunque considerato che alle dosi errate alcune sostanze possono rivelarsi tossiche per l'organismo, quindi nel seguito, verranno elencate quelle che comunemente sono le sostanze ritenute potenzialmente tossiche o benefiche associando a ciascuna di esse un voto: cinque stelle verdi per indicare una sostanza essenzialmente benefica e cinque stelle rosse per indicare una sostanza che presenti, in concomitanza, un elevato rischio di tossicità. Ovvio che questa guida servirà proprio a far conoscere e ad evitare queste sostanze...
Vitamina C: [ Benefici: ooooo - Tossicità: O ]
La vitamina C (acido ascorbico) è coinvolta in un gran numero di reazioni biochimiche nel corpo umano. Potenzia il sistema immunitario combattendo le infezioni batteriche e virali e permette la sintesi del collagene. Il collagene è alla base della costruzione di vasi sanguigni, pelle, muscoli e ossa e costituisce circa 1/3 del nostro organismo. La vitamina C coadiuva la rimarginazione delle ferite e delle ustioni, indispensabile al cuore protegge le pareti dei vasi sanguigni. Ha funzione anticancro in quanto stimola la sintesi dell'acido folico da parte della flora batterica intestinale e ne favorisce la trasformazione in acido folinico (forma attiva); ciò previene la formazione di nitrosammine (cancerogene) a livello intestinale. Contribuisce alla formazione dei globuli rossi, agisce come antistaminico, protegge il cervello ed il midollo spinale dai radicali liberi. E' inoltre un valido anti-stress e favorisce l’utilizzo dell’energia a livello cellulare. Promuove la combustione dei grassi, neutralizza le sostanze tossiche.
Alimenti: il corpo umano non può produrre vitamina C autonomamente e quindi essa va assunta con la dieta. La vitamina C è presente soprattutto nell'acerola, nei peperoni e nel kiwi ma in genere la si ritrova negli agrumi e nei vegetali a foglia verde come i cavoletti di bruxelles, lattuga, fave e piselli. La vitamina può perdersi in caso le verdure divengano stantie o in caso in cui vengano cotte riducendosi di un fattore che arriva al 75%.
Assunzione: La RDA (razione giornaliera raccomandata) è di 60 Mg. Nel caso dei fumatori passa a 100 mg al giorno ed in caso di malattia si può arrivare a 250-500 mg al giorno. Tuttavia il premio Nobel per la chimica Linus Pauling asseriva che la vitamina C dovrebbe essere assunta a dosi molto più elevate di quelle raccomandate: 2000 mg al giorno come razione normale e fino a 10.000 mg (10 grammi) al giorno in caso di grave malattia. 10 grammi/giorno in associazione con 1 grammo di vitamina E rappresentano (sempre secondo Pauling) una valida terapia per i malati di cancro.
Controindicazioni: nessuna; la vitamina C, essendo idrosolubile, è innocua anche a dosi elevate. In caso di sovradosaggio provoca solo diarrea. Solo caso di ingestione massiccia (es. un bambino che ingoia una intera scatola) può provocare iperemia, cefalea e poliuria.
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Vitamina A: [ Benefici: ooo - Tossicità: OOOOO ]
La vitamina A (retinolo) la si ritrova insieme alla E e alla C in quasi tutti gli integratori antiossidanti. Necessaria all’accrescimento, mantiene sane le mucose e soprattutto rigenera la pelle quando soggetta ad irritazioni e scottature. Aiuta la vista e l’udito, aumenta la resistenza alle infezioni specie dell’apparato respiratorio, favorisce l’attività sessuale e procreativa. Si può assumere anche sotto forma di Beta-carotene; una provitamina che se ingerita si trasforma in vitamina A nella sola quantità necessaria all’organismo, evitando così sovraccarichi; inoltre possiede anche altre proprietà antiossidanti non presenti nel retinolo puro.
Alimenti: Olio di fegato di merluzzo, fegato, carota, germe di grano, finocchio, spinaci, cavolo verde, valerianella, olio di soia, zucca, broccoli, melone, cicoria, lattuga, mais e olio di mais, olio di girasole, aglio, pappareale.
Assunzione: La RDA (razione giornaliera raccomandata) è di 1.000 mg al giorno. E' preferibile assumerla sotto forma di beta-carotene e non come integratore puro.
Controindicazioni: la tossicità di questa vitamina è elevatissima! Essendo un composto liposolubile essa si accumula nei grassi e vi permane per moltissimo tempo, non è eliminabile facilmente dai reni come la vitamina C che è invece idrosolubile. La perdita dei capelli, in caso di sovradosaggio, è indice chiaro dell'elevata tossicità di questa vitamina. Vitamina che purtroppo troviamo in quasi tutti gli integratori antiossidanti ! E' quindi meglio non assumerla affatto attraverso gli integratori che la contengono ma solo tramite la comune dieta alimentare anche perché non esistono malattie da carenza di questa vitamina.
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Vitamina E [ Benefici: oooo - Tossicità: OOO ]
La vitamina E è un potente antiossidante naturale. Studi epidemiologici hanno suggerito come l'uso degli integratori di vitamina E possa essere associato ad una diminuzione delle malattie coronariche. Questi studi non sono certamente definitivi, ma suggeriscono chiaramente che la vitamina E è in grado di fornire una certa protezione contro il rischio collegato alle malattie cardiocoronariche. La vitamina E si consuma proprio mentre lavora come spazzino del radicale libero. Sembra effettivamente che l'assunzione di dosi elevate di vitamina E (100-800 mg al giorno) possa fornire una certa protezione nei confronti delle malattie cardiovascolari. Gli integratori di vitamina E possono diminuire in alcuni soggetti il rischio di malattie coronariche, soprattutto nel caso di individui con diete ricche di acidi grassi polinsaturi, dal momento che questi acidi grassi hanno un'elevata tendenza a formare radicali liberi in presenza di ossigeno.
Alimenti: olio di germe di grano, oli vegetali, noci, grano integrale.
Assunzione: la RDA (razione giornaliera raccomandata) è pari a 10 mg per gli uomini e ad 8 mg per le donne.
Controindicazioni: anche questa vitamina, che ricordiamo essere liposolubile e si accumula nei grassi, è stata additata negativamente nei suoi effetti a lungo termine nella ricerca degli scienziati della università di Copenaghen. Essi associano la vitamina E ad un 4% dell'aumento della mortalità tra il campione dei 233.000 esaminati. Tuttavia questo studio ha subito contestazioni da altri scienziati e comunque si riferisce a vitamine sintetiche non a quelle assunte con la dieta. Dato che comunque non esistono dati certi sugli effetti a lungo termine sarebbe bene limitare l'assunzione di integratori di questa vitamina alla sola RDA o, meglio, assumerla attraverso la dieta ad esempio tramite tablets di germe di grano.
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Vitamine B:
- B1 (tiamina) - È indispensabile per il sistema nervoso e per utilizzare i glicidi; presente nei cereali, nei legumi e nelle frattaglie. La sua carenza provoca il beri-beri.
- B2 (riboflavina) - Entra come costituente di due coenzimi essenziali per il metabolismo energetico; presente in molti alimenti.
- B3 (niacina o vitamina PP) - Entra come costituente di due coenzimi essenziali per alcune reazioni di ossidoriduzione; presente in carni, semi, legumi, fegato. La sua carenza provoca la pellagra.
- B5 (acido pantotenico) - È un componente del coenzima A, coinvolto nel metabolismo energetico; presente in molti alimenti.
- B6 (piridossina) - Gioca un ruolo fondamentale nel metabolismo degli aminoacidi e del glicogeno; presente nella carne e nelle verdure.
- B8 (biotina o vitamina H) - Interviene come coenzima nella sintesi degli acidi grassi e dei carboidrati e nell'utilizzo di proteine e altre vitamine del gruppo B; presente nella carne, nei legumi e nelle verdure.
- B12 (cianocobalamina) - È coinvolta nella produzione di globuli rossi e nel metabolismo dell'acido nucleico; è importante per il sistema nervoso. È presente solo in alimenti di origine animale e ciò può causare problemi a quei vegetariani integrali che non assumono integratori.
B9 (Acido Folico) - Questa vitamina merita un discorso a parte data l'estrema importanza che riveste. L'acido folico è una vitamina idrosolubile essenziale alla sintesi del DNA e delle proteine: necessario alla formazione dei globuli rossi, è fondamentale nella prevenzione delle malformazioni neonatali quali la spina bifida, ed è utile anche al buon funzionamento del sistema nervoso e degli organi sessuali. Tra i segnali che possono denotare carenze di acido folico vi sono l'anemia, i disturbi del sonno e la difficoltà di concentrazione.
Alimenti: germe di grano, legumi, soia, cereali. Da ricordare che frutta e verdura vanno consumate crude poiché la cottura distrugge gran parte dei folati presenti nei cibi.
Assunzione: per gli adulti la quantità raccomandata si attesta sugli 200 mcg, che raddoppia per le donne in gravidanza (almeno 400 mcg al giorno). Per l'acido folico (folacina) si raccomandano dosi di 200 mcg come dose standard mentre per coloro a cui risulti un alto livello della pericolosissima omocisteina nel sangue sono raccomandate dosi di 1000 mcg (1 milligrammo) al giorno.
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Oligo-Elementi e sali minerali
I sali minerali sono dei composti inorganici (privi di carbonio) che hanno un ruolo fondamentale nel funzionamento degli organismi viventi, non solo umani, ma anche animali e vegetali. Sono detti anche minerali essenziali. Nessun organismo e' in grado di sintetizzare autonomamente sali minerali, pertanto essi devono essere introdotti attraverso l'alimentazione. nell'uomo la quantità di sali minerali presenti e' molto bassa, essi rappresentano circa il 6% del peso corporeo, pertanto il fabbisogno giornaliero e' molto limitato, tuttavia essendo essi eliminati costantemente dall'organismo, attraverso le feci, l'urina ed il sudore, e non essendo producibili autonomamente, devono essere costantemente reintegrati.
Selenio: [ Benefici: ooooo - Tossicità: OOOO ]
L’attività del Selenio è legata alla presenza della Vitamina E essenziale per il mantenimento della quantità dei globuli rossi. Tra le altre funzioni, il selenio contribuisce alla protezione del sistema cardiovascolare, all'inibizione dell'anormale crescita cellulare, alla produzione di anticorpi e al rafforzamento delle difese immunitarie. Eventuali carenze di selenio (elemento che viene facilmente perso nelle fasi di cottura del cibo) determinano l'insorgenza di problematiche legate all'invecchiamento come malattie cardiovascolari, minore resistenza alle infezioni, malattie cutanee, disturbi della vista. E’ indicato come un anti-cancro dato che è usato in chiemioterapia, è disintossicante nei confronti dei metalli pesanti come cadmio, mercurio, piombo. E' inoltre anti-infiammatorio e qundi indicato nell'artrite, è importante per la fertilità, blocca i meccanismi dell'invecchiamento. Le cellule dello sperma maschile contengono grandi quantità di selenio che vengono perse nel corso dei rapporti sessuali. Ecco perché il fabbisogno di selenio è più alto per gli uomini che per le donne. Se il selenio viene a mancare si può avere la immobilità degli spermatozoi.
Alimenti: cereali, formaggi, carne, pesce e frutti di mare. In minor misura in legumi, nella frutta e nella verdura.
Assunzione: i livelli consigliati per l'adulto sono di 55 mcg al giorno. Il bambino in crescita non ha assolutamente bisogno di selenio (max 0,2 mcg/giorno). Nel periodo dell'allattamento si raccomanda un aumento dell'apporto di 15 mcg/giorno. Le dosi terapeutiche sono di 200-300 mcg/giorno
Controindicazioni: Purtroppo il Selenio è altamente tossico e quindi, ad alte dosi, può provocare perdita dei capelli, dei denti e delle unghie; unghie deboli o nere, dermatiti, odore di aglio nel corpo e nell’alito, apatia e paralisi. Una cosa positiva è però che esso non si accumula nell'organismo nel tempo e quindi può essere eliminato tramite i normali canali (reni e fegato). Occorre quindi che venga preso con cautela, solo alle dosi raccomandate e per periodi di tempo non prolungati.
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Zinco: [ Benefici: oooo - Tossicità: O ]
E' indispensabile per la crescita corporea, per la riparazione dei tessuti, per una normale risposta immunitaria. E' importante per la digestione dei carboidrati e per il metabolismo del fosforo. Partecipa alla sintesi dell'acido nucleico che controlla la formazione di varie proteine nelle cellule, importante per l'assorbimento delle vitamine, utile nei processi di cicatrizzazione (inoltre inibisce le lipasi dei batteri, lieviti, saprofiti della pelle). Più di duecento enzimi per essere attivi hanno bisogno dello zinco, indispensabile per la formazione delle proteine, per alcuni aspetti delle funzioni ormonali, per le funzioni cerebrali, per la vista, per il senso del gusto. Si pensa anche che aumenti la potenza sessuale negli uomini grazie alla sua abilità di regolare il testosterone nella prostata. Il ferro, rame, calcio, cereali crudi e fibre nella diete possono ridurre la quantità di zinco presente nel nostro corpo, in quanto riducono la quantità di zinco assorbita dall' intestino (assumere integratori di zinco o elementi naturali che lo contengono eventualmente a stomaco vuoto, se ciò non provoca senso di nausea).
Alimenti: carni, uova, germe di grano. E' contenuto in misura minore anche nei cereali e nei legumi.
Assunzione: la RDA quotidiana di zinco per gli adulti di 12,5 milligrammi. I bambini sino a 1 anno dovrebbero assumerne 5 mg e da 1 a 10 anni 10 mg. I ragazzi dagli 11 anni in su dovrebbero assumerne 15 mg e le ragazze 12 mg. Durante la gravidanza se ne dovrebbero assumere 30 mg e 15 mg durante l’allattamento. Una “buona” dieta media ne fornisce dai 10 ai 15 mg al giorno.
Controindicazioni: Lo zinco è uno degli elementi meno tossici per l'organismo umano. Nonostante ciò è consigliabile non integrare la propria dieta con lo zinco per un periodo troppo lungo. Un eccesso di zinco può infatti impedire l'assorbimento del ferro e del rame. Dosi fino a 30 mg al giorno sono tollerate senza problemi.
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Magnesio e Potassio: [ Benefici: ooo - Tossicità: OO ]
Magnesio e potassio mantengonoo la cellula in piena efficienza. Il magnesio, ritenuto altresì un potente "antistress", è essenziale per il buon funzionamento del sistema nervoso e muscolare, combatte gli attacchi di depressione, mantiene un corretto funzionamento del sistema cardiovascolare. Favorisce inoltre l'assorbimento di vit. C, calcio, fosforo e potassio. La carenza di magnesio provoca depressione-ansiosa, nervosismo, confusione mentale, disorientamento e tachicardia (polso veloce). Il potassio favorisce l'ossigenazione del cervello, riporta la pressione arteriosa ai valori fisiologici e normalizza il ritmo cardiaco, facilita l'eliminazione delle tossine. La carenza di potassio provoca stanchezza fisica e psichica, riflessi lenti, edemi, dolori muscolari, ipertensione e tachicardia. La somministrazione di potassio nei topi ipertesi ha aumentato la durata della vita fino a 8 mesi pari a 32 anni di vita umana, e li protegge dalla morte per ictus. Sotto forma di aspartati, magnesio e potassio vengono trasportati in maniera ottimale e vengono rapidamente assorbiti nel tratto gastrointestinale superiore.
Alimenti: frutta, verdura cruda, legumi, cereali integrali.
Assunzione: Per il potassio la dose giornaliera raccomandata (RDA) è di 200 mgr/giorno, idem per il magnesio.
Controindicazioni: Il potassio è tossico solo a dosi altissime. Dosi superiori ai 18 gr al giorno di Potassio possono provocare bassa pressione arteriosa, confusione mentale, arresto cardiaco.
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Enzimi e sostanze composite
Gli enzimi sono speciali proteine in grado di catalizzare (attivare) una reazione chimica nell'organismo vivente. Il processo di catalisi indotto da un enzima (come da un qualsiasi altro catalizzatore) consiste in una accelerazione della velocità della reazione e quindi in un più rapido raggiungimento dello stato di equilibrio termodinamico. Un enzima accelera unicamente le velocità delle reazioni chimiche, diretta ed inversa (dal composto A al composto B e viceversa), senza intervenire sui processi che ne regolano la spontaneità.
Glutatione: [ Benefici: ooooo - Tossicità: O ]
Il glutatione è il più potente tra gli antiossidanti naturali prodotti dal nostro organismo. Si tratta di una combinazione dei tre aminoacidi (tripeptide) cisteina, acido glutammico e glicina. Disattiva i radicali liberi con una spiccata azione anti-invecchiamento. Il glutatione ha inoltre una grande capacità disintossicante: grazie alla sua facoltà di chelare (chelaggio = capacità di un'elemento di legarsi ad un'altro) i metalli pesanti e tossici quali piombo, cadmio, mercurio ed alluminio li trasporta via eliminandoli dal corpo. Il glutatione aiuta il nostro fegato a disintossicarsi ed a prevenire possibili danni causati dall'eccessivo consumo di alcool ed infine inibisce in tutto o in parte i dannosi effetti collaterali dovuti ad un'esposizione ad alte dosi di radiazioni, chemioterapia e raggi X. Quanto al sistema immunitario, il glutatione è strettamente legato all'attività fagocitica di specifiche cellule polmonari. Protegge dagli eventuali effetti dannosi del fumo, insieme ad altri antiossidanti come vitamina C, E, selenio, beta carotene e cisteina.
Assunzione: tramite integratori specifici.
Controindicazioni: la molecola del glutatione non sembra presentare tossicità.
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Carnitina: [ Benefici: ooo - Tossicità: O ]
Contribuisce alla salute delle funzioni cardiache e polmonari; promuove la metabolizzazione dei grassi trasformandoli in “combustibile”. E' indispensabile agli atleti per coadiuvare lo sforzo fisico. Aiuta inoltre a diminuire la produzione di radicali liberi, alleviando i danni ai tessuti, in particolare dopo intensi sforzi fisici. Tuttavia, in età infantile e in situazioni di alta richiesta di energie, come attività sportiva, stato di gravidanza e durante l'allattamento al seno, la richiesta di L-carnitina potrebbe essere superiore a quella prodotta dal corpo. In questi casi l’L-carnitina è considerato un “nutriente indispensabile”. Sembra che l'azione della L-carnitina sembra sia particolarmente importante per il cuore. Per esempio, in uno studio preliminare a pazienti diabetici e che presentavano un’alta pressione sanguigna sono stati somministrati 4 grammi di L-carnitina al giorno. Dopo 45 settimane si è notata una significativa diminuzione dell’irregolarità del battito cardiaco e del funzionamento anormale del cuore rispetto ai pazienti non trattati con integrazione di L-carnitina.
Alimenti: carne di pecora, agnello, manzo e vitellone. In dosi molto inferiori si trova nei latticini.
Assunzione: Tramite integratori specifici.
Controindicazioni: Questo enzima non presenta tossicità particolari. Negli integratori si può trovare sotto forma di L-carnitina naturale (da preferire) oppure come D-carnitina o DL-carnitina di tipo sintetico, queste ultime due formulazioni sono da scartare in quanto presentano effetti collaterali dannosi.
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Melatonina: [ Benefici: ooooo - Tossicità: O ]
La melatonina è una molecola naturale, è secreta dalla ghiandola pineale e decresce nell'organismo con l'avanzare dell'invecchiamento. Questa sostanza agisce fondamentalmente proteggendo la ghiandola pineale, quindi restaurando indirettamente i ritmi ormonali giovanili. La sua carenza rappresenta un importante segnale di invecchiamento: quando il livello di melatonina diminuisce, si invecchia. Qualche studioso ha iniziato a pensare che restaurando i ritmi notturni di melatonina, i quali hanno a che fare con i cicli ormonali, è possibile ottenere dei benefici. Questa molecola pare risincronizzare l'organismo, mantenendo integri sistema neuroendocrino, ormoni e sistema immunitario. Sembra inoltre lavorare in sinergia con vari farmaci migliorandone sensibilmente l'efficacia. La melatonina protegge la ghiandola pineale dall'invecchiamento, avendo una potente azione antinvecchiamento sulla ghiandola. Questo è dimostrato sui topi da studi scientifici. In caso di somministrazione di melatonina dall'esterno, la ghiandola pineale invecchia meno rapidamente, rallentando tutto il programma di deterioramento dell'organismo. Altri effetti della melatonina sono documentati : sostiene la funzione immunitaria, abbassa i livelli di colesterolo nel sangue, protegge dagli effetti negativi dello stress, ripristina i ritmi del sonno, aiuta a difendersi dal cancro e dalla malattie cardiache, stimola e sostiene la funzione sessuale (mettendo a riposo la pineale e risincronizzando i ritmi ormonali giovanili).
Assunzione: La sera, poco prima di andare a dormire in dosi da 0.5 mg a 5 mg. Gli esperti ne consigliano l'assunzione insieme allo zinco con cui avrebbe azione sinergica.
Controindicazioni: E' dimostrato che la melatonina non presenta effetti tossici neppure se venisse somministrata in quantità di diversi cucchiai al giorno. La somministrazione deve però avvenire la sera prima di spegnere la luce e dormire: durante il giorno altererebbe il ritmo. La melatonina deve infine essere di tipo "puro".
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Concludendo: cosa assumere per allungare la prospettiva di lunghezza di vita?
Da quello che si evince in questa ricerca ne viene fuori che l'integratore ideale, dotato di elevate proprietà benefiche per l'allungamento della vita e di bassissima tossicità, dovrebbe essere assolutamente privo di vitamina A (al limite potrebbe contenere basse dosi di Betacarotene). Dovrebbe contenere modeste dosi vitamina E e fornire dosi congrue giornaliere (200 Mg o più) di vitamina C. A ciò andrà aggiunto un cocktail di sali minerali come Selenio (in dosaggio RDA), Zinco e un potente antiossidante come il Glutatione. Per coloro che praticano attività sportiva andranno aggiunti anche Magnesio, Potassio ed un nutriente cellulare essenziale come la Carnitina.
E' chiaro che un siffatto integratore non esiste. Sono però disponibili sul mercato prodotti che si avvicinano a queste caratteristiche. Un discorso a parte merita la melatonina la quale, non avendo tossicità alcuna, può portare solo benefici ed andrebbe assunta indipendentemente da altri integratori, purché sia del tipo puro. Al momento però i ricercatori non si sono perfettamente accordati sulle dosi di questo composto. Pare comunque che 3 mg al giorno sia la dose più indicata.
Purtroppo rivolgersi al proprio medico di famiglia, come individuo sano, che chiede consigli e prescrizioni di questo tipo può risultare frustrante. Molti medici si rifiutano addirittura di affrontare l'argomento.
Nota: i prodotti presentati attraverso le immagini sono solo a scopo illustrativo, l'autore di questo sito non ha alcun legame con le case farmaceutiche che li producono, ne si vogliono dare consigli di prescrizione riguardo agli stessi.
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