Dopo alcuni strani eventi in varie parti del mondo riconducibili a variazioni nel campo elettromagnetico della Terra, come la morte improvvisa di molte persone portatrici di pacemaker nello stesso istante e l'avvistamento di diversi stormi di piccioni impazziti, l'esperto geologo Josh Keyes, professore dell'Università di Chicago, apprende che il nucleo interno della Terra ha cessato di ruotare. Questo porterebbe in poco tempo al collasso del campo elettromagnetico della Terra, esponendo la sua superficie alle radiazioni letali del Sole. Gli Stati Uniti d'America finanziano quindi una spedizione per arrivare al centro della Terra e detonare alcune testate nucleari sul nucleo per riavviarne il moto e ripristinare il campo. La spedizione avverrà a bordo di un'enorme nave chiamata "Virgil", creata da Edward Brazzelton, detto Braz, che ha inventato sia un potentissimo sistema di laser in grado di penetrare e disintegrare la roccia e uno scafo in grado di sopportare le alte pressioni all'interno della Terra.
