In poco tempo la Terra viene circondata da dei dischi volanti provenienti da Marte. Nonostante qualche allarmismo il presidente degli Stati Uniti d'America Jim Dale sceglie la via della moderazione: per stabilire il primo contatto viene organizzato un comitato di accoglienza a Pahrump, Nevada. L'ambasciatore Marziano si presenta arrivando su un disco volante e il presidente, utilizzando un radio traduttore inventato dal prof. Donald Kessler comunica con i marziani credendo di aver fatto un accordo di pace, ma improvvisamente i soldati Marziani iniziano a vaporizzare tutti i presenti con dei fucili laser, provocando una terribile strage. Tuttavia il presidente è convinto che ci sia stato un fraintendimento e cerca più volte di negoziare con i marziani, con risultati devastanti. I dischi volanti iniziano ad attaccare varie nazioni terrestri seminando terrore, caos, morte e distruzione: distruggono il Big Ben, la Torre Eiffel, il Taj Mahal, la Piramide di Cheope, il Washington Monument, Las Vegas e l'Isola di Pasqua. Le armi marziane sono anche molto potenti e con capacità distruttive di larga scala. Il Presidente si convince solo dopo aver assistito all'omicidio della moglie, Marsha Dale, che viene schiacciata da un lampadario fatto cadere dai marziani: lanciano un potente missile atomico, che però non riesce a distruggere la nave madre dei marziani.
